日本ポップス史に宿り続ける美しい魂ー EPO×GOOD BYE APRIL。世代を超え通じ合うシティポップの普遍的魅力を語る(後編) (取材・文：金澤寿和/Light Mellow)

今の僕たちは、シティポップという大きなジャンル括りで同世代のバンド、アーティストさんと共演させていただく機会が多いんですが、いざやってみると、本質的にちょっと違うなぁ、と思うことが意外に多いんです

僕らはとにかく楽曲至上主義で、土台となるメロディと言葉に重きを置いています。しかもそれが普遍的であればあるほど良い、と思っていて。だけどそこにプライオリティを持って活動している同世代が少ないって、よく感じるんです。他の方々はもっとサウンド重視だったりとか、トレンドに寄っていたりとかで、正直あまりシンパシーが持てない。そうした中で、EPOさんを含む70〜80年代のポップスにはスタンダードな魅力がたくさんあって、メロディや歌詞がとても輝いている、そう見えたんです

私たちは、まず香り立つようなメロディと歌詞を書いて、それを美しく包みこむアレンジでパッケージングしようと心掛けています。でも最近は、それがうまく噛み合っていない音楽が多い気がして、これではすぐ飽きられちゃうんじゃないか？と思っています

そうですね。今は林（哲司）さんとか筒美（京平）さんのようなヒットメイカーっていないですよね？ 一発当てた人はいても、コンスタントに名曲を書ける方はいない。作風の違いを楽しませてくれる作曲家さんやアレンジャーも見当たらないから、自分でいろいろ掘ったりすることが少なくなったなぁ、と思います

アレンジャーから言われた通りに演奏しているのに、でき上った曲を聴くと、ちゃんとプレイヤーの個性が出ている。演奏自体にアイデンティティーがある

“あ、コレ、青山純さんのドラムだ！こっちはポンタさん（村上秀一）が叩いてる！”って分かるからスゴイですよね

でしょうね。スタジオ録音が頑丈な建造物って、凄くよく分かります

曖昧じゃなくて緻密ですよね。僕らも林哲司さんとコラボさせてもらってちょっと経験できましたから、設計図というのはメチャクチャ腑に落ちます

聴きたいと思えるようなソロだったら、あって良いと思います。意味のないソロだから“要らない”って言われるんです

イントロだって長くて良い

(イントロは)家だったら玄関なワケで、ちゃんと人を迎えるのに相応しいモノにすれば良いんです

イントロもソロも不要って、何だか音楽がシステム化しちゃってますよね

このバンド、そういうところは結成当時から、みんなが共鳴し合っているんです。個人のエゴではなくて、良い音楽、いい曲を作るために尽くそうというのがルールみたいになっていて。じゃあ“良い”というのは何なのか？というと、やっぱり普遍的なものではないのか、というのが自分の中にずっとありました。それがおそらく頑丈な建築物ってことなのだろう、と思います

あぁ、それはよく分かりますね。僕らの場合、トラックから作ることはあまりなくて、ほとんどが詞曲から書いています。トレンドを追うこともしてこなかったし。今どき、こういう人間は少ないんだろうと思いますが（苦笑)

一時はライヴハウスに出ても浮きまくってました。16年に最初のアルバムを出す前は、ギター・ロックっぽいことをやっていたんですが、“でも何か違うかも…”と思っていて。私たちは歌が好きでバンドを組んだのだから、もっといいメロディとかコーラスを入れていこうと話しあったんです。でもその頃はJ-ロックのブームが来ていて、フェスとかがすごく盛り上がっていた時期で、自分たちは完全に浮いてました。
ライヴハウスに出てもお客さんがつかなくて、仕方ないからショッピング・モールみたいな場所でアコースティック・セットのフリー・ライヴをやったりして。そういう所だと家族連れとか買い物客とか、年齢層が広くて難しいんだろうと思っていたら、逆にウケがいいんですよ。子供たちが寄って来てくれたりとかして。そこでコーラスを入れてハモると、もっとたくさんの人が集まってくれるんです。もしかすると、自分たちが目指しているのは、こういうことなんじゃないのかな？と思って

そこに普遍性を感じたんです。メロディとハーモニー、普遍というのはそこでしょ！と証明された気がした。世代とかは関係ないな、と

シティポップのブームが来ているのも、最初は全然知らなくて。私たちがサウンドを80’sっぽくしたいな、と思ったタイミングが、偶然にもドンピシャだったんです。だから今こうやってシティポップの波に合流できた、と思うんですよ。だから流行りでやっているんだとは思われたくない。そういう気持ちが強いんです

自分たちもシティポップのプレイリストに入れていただくことが多いんですけど、同じリストの中にも、自分の基準でフィットする曲と違和感を持つ曲が混在しています。世代的には私もシティポップのレッテルを見て、自分好みを探すような聴き方をしてきましたから、嗜好が偏っているところがあるかもしれません。でも今は、その枠組みを広く大きく捉えることがすごく大事なんじゃないか、と思っています

おのおのの理想の形があるにしても、それはひとつじゃないんですよね。R&B寄りもあれば、DJ寄り、歌謡ポップス系もある。その中で僕たちは、メロディと言葉っていうところからシティポップにアプローチしている、ってことなんでしょう。そこが共鳴したから、EPOさんとのジョイントに繋がったのだと思います